É conhecido como mapa mental para um tipo de diagrama que permite representar diferentes conceitos, palavras, ideias, leituras ou tarefas , organizadas graficamente de diferentes maneiras em torno de uma palavra-chave ou conceito central. É um método útil para extrair e organizar informações , bem como um mecanismo versátil para associar e expressar ideias sobre um tópico específico.

Em termos gerais, os mapas mentais  são conjuntos de palavras, ideias e desenhos que são conectados e visualmente ordenados com base em um tema ou uma palavra-chave, que servem como um gatilho e ponto de conexão para tudo representado. Nesse sentido, é uma forma de  pensamento radial .

Estes tipos de ferramentas têm o objetivo de representar a informação de uma forma mais dinâmica e diversa , em comparação com o mero texto escrito, e por isso pretendem facilitar a aprendizagem e a comunicação , incorporando uma perspetiva inovadora. O nome vem daí: são ilustrações que refletem a dinâmica do pensamento .

O processo de fazer um mapa mental é simples: basta encontrar a palavra ou frase-chave, ou seja, o núcleo do mapa, e derivar ideias e conceitos relacionados, organizando-os em torno dele como um subtítulo, como um anel de ideias.

Cada uma dessas ideias derivadas, por sua vez, será um gatilho para novos subconceitos e assim por diante, até o nível de detalhe desejado. Cada conceito ou ideia pode ser representado por palavras, letras, símbolos ou ilustrações .

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Com base em sua aparência, os mapas mentais podem ser dos seguintes tipos:

Os mapas mentais são uma ferramenta versátil e dinâmica, combinando o pensamento abstrato e livre com os rigores da associação . Nesse sentido, é uma prática ideal para o exercício da memória e para a aprendizagem acadêmica, pois permite ao aluno organizar o conhecimento à sua maneira.

Por outro lado, na elaboração de um mapa mental, vários mecanismos expressivos podem ser utilizados: desenhos, cores , signos, palavras, etc. Isso faz com que o mapa mental, ao mesmo tempo, seja um sinal da mentalidade de quem produz, semelhante aos mapas das cidades .

Alguns aplicativos online para construir mapas mentais são: